Mutterkreuz – Das „Ehrenkreuz der Deutschen Mutter“ im Dritten Reich
Das „Ehrenkreuz der Deutschen Mutter“ in Silber. Die Auszeichnung verknüpfte Mutterschaft mit den rassistischen Auswahlkriterien des NS-Regimes. Synek125, Mutterkreuz silver, CC BY-SA 2.5
Ein blau-weißes Band, ein emailliertes Kreuz, ein Hakenkreuz in der Mitte: Mit dem Mutterkreuz machte der NS-Staat das Kinderbekommen zur öffentlich ausgezeichneten Leistung. Was wie eine persönliche Ehrung aussah, war an politische Bedingungen geknüpft. Nicht jede kinderreiche Mutter sollte dazugehören. Das Regime bestimmte, welche Familien es fördern und welche es ausgrenzen wollte. Die Geschichte des Ordens führt deshalb mitten in die nationalsozialistische Bevölkerungs- und Geschlechterpolitik.
Der offizielle Name lautete „Ehrenkreuz der Deutschen Mutter“. Gestiftet wurde die Auszeichnung am 16. Dezember 1938, verliehen seit 1939. Sie ehrte Frauen nicht unabhängig von ihrer Herkunft und Lebensführung. Vielmehr setzte die Anerkennung voraus, dass Mutter und Familie den rassistischen und erbbiologischen Vorstellungen der Nationalsozialisten entsprachen. Diese Auswahl gehört zur Bedeutung des Mutterkreuzes ebenso wie seine feierliche Übergabe.
I. Die Entstehung des Mutterkreuzes
Adolf Hitler stiftete das Mutterkreuz durch eine Verordnung, zu der eine Satzung und Durchführungsbestimmungen gehörten. Die Regelungen legten fest, wer vorgeschlagen werden konnte, welche Voraussetzungen zu prüfen waren und in welchen Stufen das Ehrenzeichen vergeben wurde.
Frauen mit vier oder fünf Kindern konnten die bronzene, mit sechs oder sieben die silberne und mit mindestens acht Kindern die goldene Stufe erhalten. Die Kinderzahl allein begründete jedoch keinen Anspruch. Nach der Satzung mussten die Eltern als „deutschblütig“ und „erbtüchtig“ gelten; außerdem wurde die vermeintliche Würdigkeit der Mutter beurteilt. Die Begriffe benannten keine neutralen Eigenschaften. Sie gehörten zur rassistischen und sozialen Bewertung von Menschen durch das Regime.
Das Vorschlagsverfahren verband kommunale Verwaltung, Partei und Gesundheitsbehörden. Bürgermeister und örtliche NS-Funktionäre wirkten daran mit; Gesundheitsämter wurden zur Begutachtung herangezogen. Damit gerieten Familienverhältnisse und private Lebensführung in den Blick staatlicher und parteilicher Kontrolle. Eine scheinbar intime Entscheidung – Kinder zu bekommen und aufzuziehen – wurde zum Gegenstand politischer Prüfung. Die Auszeichnung dokumentierte, wessen Mutterschaft das Regime als förderungswürdig anerkannte.
II. Die soziale und politische Bedeutung des Mutterkreuzes
Die NSDAP stellte die kinderreiche Mutter als Vorbild heraus. Die Ehrung sollte ihr einen sichtbaren Platz in der propagierten „Volksgemeinschaft“ zuweisen. Feierliche Verleihungen machten aus privater Familienarbeit eine öffentliche Demonstration der Zugehörigkeit. Auch die Parteipresse, darunter die Zeitung Völkischer Beobachter, stand im Dienst dieser politischen Vermittlung.
Die Gestaltung des Ordens machte die Bindung an das Regime unübersehbar. Auf der Vorderseite umgab die Inschrift „Der deutschen Mutter“ das Hakenkreuz. Ein in den Kreismuseen Wittstock erhaltenes silbernes Exemplar trägt auf der Rückseite das Stiftungsdatum und Hitlers Namenszug. Die Verbindung von Mutterrolle und nationalsozialistischem Herrschaftszeichen war somit in das Objekt selbst eingeschrieben.
Die Auszeichnung lässt sich als Versuch lesen, der Mutterschaft eine dem soldatischen Einsatz vergleichbare Ehre zuzuschreiben. Daraus entstand jedoch keine politische Gleichberechtigung. Anerkannt wurde eine bestimmte, vom Staat definierte Leistung. Wer das Kreuz erhielt, bekam kein Recht, die Ziele der Bevölkerungspolitik mitzubestimmen. Der Orden konnte persönliche Wertschätzung vermitteln und zugleich Unterordnung verlangen. Beide Ebenen sind historisch auseinanderzuhalten.
III. Auswirkungen des Mutterkreuzes auf die deutsche Gesellschaft und die Frauenrolle
Das Mutterkreuz gehörte zu einem größeren Instrumentarium. Ehestandsdarlehen, steuerliche Vergünstigungen, Kinderbeihilfen und fürsorgerische Angebote sollten erwünschte Familiengründungen unterstützen. Diese materiellen Leistungen dürfen mit dem Orden nicht gleichgesetzt werden. Aus der Existenz solcher Programme folgt auch noch nicht, welchen Anteil ein einzelnes Ehrenzeichen an Entscheidungen über weitere Kinder hatte.
Ein Beispiel sind die seit 1933 gewährten Ehestandsdarlehen. Jungverheiratete Paare konnten einen zinslosen Kredit von bis zu 1.000 Reichsmark zur Einrichtung ihres Haushalts erhalten. Mit jedem Kind verringerte sich die zurückzuzahlende Summe um ein Viertel. Auch diese Hilfe war an die politischen und rassistischen Voraussetzungen des Regimes gebunden. Sie war kein allgemeines Recht aller Familien. Wer finanzielle Förderung und öffentliche Ehrung zusammendenkt, muss deshalb stets mitfragen, wer von beidem ausgeschlossen blieb.
Die Behauptung, das mit dem Kreuz verbundene Prestige habe nachweislich einen erheblichen Geburtenanstieg ausgelöst, ist deshalb zu weitgehend. Die Historikerin Nicole Kramer betont, dass zahlreiche ausgezeichnete Frauen bereits im fortgeschrittenen Alter waren. Das Ehrenzeichen würdigte häufig eine längst vorhandene Kinderzahl. Die Ehrung vergangener Familienarbeit und der Anreiz zu künftigen Geburten waren unterschiedliche Vorgänge. Die Zahl verliehener Kreuze ist daher kein Maß für zusätzliche Geburten.
Ebenso verkürzt wäre die Vorstellung, Frauen seien während des Dritten Reiches ausschließlich auf Haushalt und Kinder beschränkt geblieben. Das Mutterideal war wirksam, doch das Regime mobilisierte Frauen zugleich in Organisationen, Fürsorge und Arbeitswelt. Gerade die Fähigkeiten, die als häuslich galten, wurden auch außerhalb der eigenen Familie eingesetzt. Der Gegensatz zwischen propagierter Rollenordnung und tatsächlichen Anforderungen gehört zur Geschichte nationalsozialistischer Frauenpolitik.
Entscheidend bleibt ihre rassistische Ungleichheit. Kinderreichtum war nur bei bestimmten Familien erwünscht. Während die einen Unterstützung und öffentliche Anerkennung erfahren konnten, waren andere von Ausgrenzung, Eheverboten oder Zwangssterilisation betroffen. Nicht die Mutterschaft als solche stand unter Schutz. Maßgeblich war der behauptete Nutzen für eine nach rassistischen Kriterien definierte Bevölkerung. Förderung und Verfolgung waren Teile derselben Politik.
Auch innerhalb des Kreises möglicher Empfängerinnen verlief die Prüfung nicht voraussetzungslos. Bewertungen des Haushalts und der Kindererziehung konnten soziale Vorurteile transportieren. Das macht eine quellenkritische Lektüre der Verleihungsunterlagen notwendig: Ein negatives Gutachten beschreibt nicht einfach die Fähigkeiten einer Mutter, sondern auch die Maßstäbe und Macht der Begutachtenden. Ebenso wenig verrät eine Urkunde allein, wie die Empfängerin ihre Ehrung persönlich empfand.
IV. Das Ende der Auszeichnung und die Nachwirkungen
Mit dem Ende des NS-Regimes 1945 endete die Verleihung. Wie einzelne Familien später mit Kreuz und Urkunde umgingen, lässt sich nicht pauschal beschreiben. Aufbewahrung kann unterschiedliche Gründe haben; ein erhaltenes Objekt ist für sich genommen weder ein Beweis fortdauernder Zustimmung noch ihrer bewussten Überwindung. Solche Deutungen benötigen zusätzliche Zeugnisse.
Als historische Quellen ermöglichen die Ehrenzeichen heute Fragen an die Verbindung von Familienleben und Diktatur. Wer wurde vorgeschlagen, wer abgelehnt, und welche Stellen entschieden? Was wurde öffentlich gefeiert, was blieb in den Akten verborgen? Erst die Verbindung von Objekten, Vorschlagslisten, Gutachten und persönlichen Erinnerungen erschließt den Handlungsspielraum und die Erfahrungen der Beteiligten.
Fazit
Das Mutterkreuz stand für eine bedingte Anerkennung: Die Diktatur ehrte Frauen, deren Familien sie ihrer rassistischen Ordnung zurechnete. Seine Geschichte erklärt daher mehr als einen Mutterkult. Sie zeigt, wie politische Herrschaft private Lebensbereiche erfasste, Zugehörigkeit sichtbar machte und Ausschluss organisierte. Dabei sind Absicht, Vergabepraxis und tatsächliche Wirkung zu unterscheiden. Gerade diese Trennung verhindert, dass die Selbstdarstellung des Regimes nachträglich zum historischen Urteil wird.
Literatur
Irmgard Weyrather: Mutterkreuz und Muttertag. Der Kult um die „deutsche Mutter“ im Nationalsozialismus. Frankfurt am Main: Fischer, 1993, (= Fischer Taschenbuch, Band 11517 Geschichte – Die Zeit des Nationalsozialismus).
Anna Maria Sigmund: Die Frauen der Nazis. Komplett aktualisierte und erweiterte Neuausgabe in einem Band, München: Heyne, 2013 (Erstausgabe in drei Bänden 1998–2002).
Günther Rambach: Hakenkreuz und Martinskirche. Schicksalsjahre in der Oberpfalz. 1933–1959. Kümmersbruck: Selbstverlag, 2010, (S. 76 ff.: September 1941 – Protest von 500 Müttern mit Rückgabe des Mutterkreuzes).
MDR-Beitrag: „Karnickelorden“ zum Muttertag: Das Frauenbild der Nazis.
Sigrid Chamberlain: Adolf Hitler, die deutsche Mutter und ihr erstes Kind. Über zwei NS-Erziehungsbücher, Gießen 2003. (Rezension).
