Cover » Habbo Knoch: Die Tat als Bild. Fotografien des Holocaust in der deutschen Erinnerungskultur. Hamburger Edition, Hamburg 2001.

Der Philosoph Theodor W. Adorno hatte nach dem Krieg davor gewarnt, Schreckensbilder des Holocaust und der deutschen Kriegsverbrechen zu veröffentlichen. Weil diese Bilder, so seine Befürchtung, niemals auch nur annähernd die Ungeheuerlichkeit dieser Verbrechen darstellen können, würden sie zwangsläufig zur Verharmlosung beitragen.

Wie sehr Adorno recht behalten haben sollte, wird uns gerade heute klar. Kein Tag, an dem wir nicht über Fernsehen, Zeitungen und Zeitschriften mit Bildern vom Holocaust konfrontiert werden. Doch was zur Warnung und Aufrüttelung dienen soll, ist längst zur Gewohnheit geworden. Kaum jemand ist noch wirklich schockiert von den Bildern, sie dienen häufig nur noch als austauschbares Symbol für das Dritte Reich.

Allein dieser alarmierende Befund ist Grund genug, sich mit unserer – immer medial geprägten – Wahrnehmung des Holocaust zu befassen. Habbo Knoch tut dies in seiner materialreichen und mehr als 1.000 Seiten starken Dissertation für die Nachkriegszeit bis in die 1960er-Jahre. In allen Phasen der Geschichte erfolgte die Auseinandersetzung mit den Verbrechen der NS-Diktatur immer auch über Bilder, die damals vor allem in Zeitungen und Zeitschriften, aber später auch in Fernsehdokumentationen präsentiert wurden. Vor allem die Bildsprache der populären Medien wie Illustrierten, Landserheften, aber auch von Bildern in Schulbüchern und Ausstellungen werden von Knoch akribisch ausgewertet und teilweise auch statistisch analysiert.

Knochs wichtigste Erkenntnis dabei: Die Bilder geben keinen unmittelbaren und objektiven Blick auf das Geschehen selbst, sondern sind Dokumente der jeweiligen zeitspezifischen Haltungen gegenüber dem Geschehen. Schon die Auswahl der Bilder, ihre Zusammenstellung und erst recht Kommentierung und Bildunterschriften prägen ihre Wahrnehmung.

Bereits zwischen 1933 und 1945 wurden Bilder von Verfolgung und Deportation, Ghettos und Konzentrationslagern veröffentlicht. Propagandistisch dienten diese Bilder gleichermaßen der Warnung an die Volksgenossen und der Verharmlosung der Realität in den Lagern. In der unmittelbaren Nachkriegszeit war die Bildwahrnehmung durch Konfrontation und Schock geprägt. Gezielt wurden Bilder von den Konzentrationslagern, Krematorien und Leichenbergen vor allem von den Alliierten dazu eingesetzt, um die deutsche Bevölkerung mit dem wahren Charakter des NS-Regimes zu konfrontieren. Vielfach reagierte die Bevölkerung jedoch mit innerer Abwehr. Mit der generellen Entschuldigung, davon habe man nichts gewusst, versuchte man sich auch davon freizusprechen, Verantwortung zu übernehmen.

Eine ähnliche Funktion in den 1950er- und 1960er-Jahren hatte die optische Zuordnung der Bilder des Holocaust zu einzelnen NS-Führern, insbesondere zu Hitler, Himmler, Eichmann und einzelnen KZ-Kommandanten. Indem diese Täter zu monströsen Verbrechern außerhalb jeder Gesellschaft stilisiert wurden, entlastete sich die Nachkriegsgesellschaft von einer Diskussion über die Gesamtheit des politischen Systems des Nationalsozialismus und der Mitverantwortlichkeit der gesamten Bevölkerung.

Die Mediengeschichte, die Habbo Knoch nachzeichnet, ist zugleich eine Geschichte des Umgangs der Nachkriegsgesellschaft mit dem Nationalsozialismus, ihren Verdrängungen und ihren Versuchen das Unfassbare medial zu integrieren und handhabbar zu machen. Das Buch ist damit ein wichtiger Beitrag zur Wirkungsmacht der Bilder in einer modernen Mediengesellschaft.

Autor (Rezensent): Dr. Bernd Kleinhans M.A.