„Er war ein Säufer, Betrüger, Kinderschänder – und Chef einer SS-Sondereinheit“. So charakterisierte das Nachrichtenmagazin DER SPIEGEL den SS-Führer Dr. Oskar Dirlewanger. Sein Sonderkommando war eine der berüchtigtsten SS-Formationen. Gebildet aus Wilddieben und anderen kriminellen Strafgefangenen, war diese Einheit für eine besonders grausame Kriegsführung, für Misshandlungen, Vergewaltigungen und den Tod von vielen tausend Menschen verantwortlich.
Ihrem Selbstverständnis nach eine rassische und ideologische Elite des Nationalsozialismus, sollte die „Schutzstaffel“ SS nach dem Willen Hitlers und des Reichsführers SS, Heinrich Himmler, im Weltanschauungs- und Rassenkrieg neben der Wehrmacht eine wichtige Rolle spielen. Im Herbst 1939 wurde damit begonnen, bewaffnete SS-Einheiten für den Kriegseinsatz aufzustellen. Diese Waffen-SS rekrutierte sich zunächst aus Freiwilligen und Mitgliedern der regulären SS, etwa aus Personal aus den Konzentrationslagern. Um die Waffen-SS quantitativ aufzuwerten – gegenüber den regulären Wehrmachtstruppen erreichte sie nie mehr als etwa 4% des Personalbestandes – mussten ständig neue Freiwillige angeworben werden. Zuständig war dafür unter anderem Gottlob Berger, Chef des Ergänzungsamtes in der SS, späterer Chef des Hauptamtes der SS und General der SS. Berger, der aus der schwäbischen Provinz stammte, war bereits 1923 Mitglied der NSDAP geworden und trat 1936 in die SS ein, wo er als getreuer Gefolgsmann Himmlers galt.
Das Wilddiebkommando
Er bekam auch die Aufgabe, Himmlers Idee der Aufstellung einer Einheit von Scharfschützen zu umzusetzen, die aus rechtskräftig verurteilten Wilderern bestehen sollte. „Ich habe mir vom Führer die Genehmigung geben lassen“, so Himmler 1944 rückblickend, „aus den Gefängnissen Deutschlands alle Wilderer, die Büchsenjäger sind, also die Kugelwilderer, keine Schlingenjäger, heranzuziehen.“ In einer romantischen Verklärung, die auch Hitler teilte, wurden die Wilderer nicht als gewöhnliche Kriminelle gesehen. Durch ihren Dienst in der SS sollten sie sich strafrechtlich rehabilitieren können. Vorgesehen waren sie als Scharfschützen zur Partisanenbekämpfung. Von Berger kam der Vorschlag, den promovierten Volkswirt Oskar Dirlewanger zum Chef dieses „Wilddiebkommandos“ zu machen. Dirlewanger und Berger kannten sich bereits aus dem Ersten Weltkrieg, wo sie in derselben Einheit gedient hatten. Und wie Berger war auch Dirlewanger Freikorpskämpfer und frühes Mitglied in der NSDAP. Ende Mai 1940 begann dann die militärische Ausbildung der neuen Einheit, die anfangs den Titel "Wilddieb-Kommando Oranienburg" trug und gerade einmal 55 Mitglieder hatte.
Oskar Dirlewanger
Der 1895 in Würzburg geborene Oskar Dirlewanger, der 1913 im württembergischen Esslingen sein Abitur machte, blickte bei seiner Ernennung zum Kommandochef selbst bereits auf eine lange kriminelle Karriere zurück. Schon 1919 und 1921 wurde er zu Gefängnisstrafen verurteilt, weil er Waffen unterschlagen hatte. 1932 stand er wegen Landfriedensbruch nach einem Angriff auf das Esslinger Gewerkschaftshaus in Stuttgart vor Gericht. Im Juli 1934 wurde er wegen „Unzucht mit einer Minderjährigen“ – das Mädchen war gerade 13 Jahre alt – zu zwei Jahren Zuchthaus verurteilt. Nach seiner Entlassung wurde er nach Vorwürfen gegen die NS-Führung in Württemberg in das Schutzhaftlager im württembergischen Welzheim überstellt. Auf Betreiben Bergers wurde er dann aber nach wenigen Wochen bereits wieder entlassen. Dirlewanger trat daraufhin der spanischen Fremdenlegion bei und wurde später Mitglied der Legion Condor, wo er auf Seiten der Faschisten die Demokratie bekämpfte.
Nach seiner Rückkehr nach Deutschland bemühte er sich um seine Rehabilitierung – als Vorbestrafter galt er als nicht wehrfähig und hatte eigentlich keine Aussicht auf eine Karriere in der SS. In einem Schreiben an Himmler vom 4. Juli 1939 bat er darum, im Mobilisierungsfall „mit der SS ausmarschieren zu dürfen“. Er verwies auf seine Verdienste um den Nationalsozialismus und behauptete, die Gerichtsurteile gegen ihn seien „aus persönlichen und politischen Gründen“ erfolgt. Er selbst habe „nie ein Verbrechen begangen“. Von Himmler ist kein Antwortschreiben überliefert, letztlich stimmte er aber dem Vorschlag Bergers zu, Dirlewanger die Leitung des neuen Wilddiebkommandos zu übertragen. Allerdings verfügte er, dass das Sonderkommando zunächst keine SS-Einheit, sondern nur im Dienst der SS stehen sollte. Die Dirlewanger-Männer trugen zwar SS-Uniformen, aber ohne die kennzeichnenden SS-Runen. Ihr Kennzeichen wurden stattdessen zwei überkreuzte Stielgranaten.
Einsätze im "Generalgouvernement" und in Weißrussland
Zunächst wurde die Sondereinheit in Lublin im sogenannten Generalgouvernement eingesetzt, wo sie bis 1942 verblieb und vor allem für die Überwachung jüdischer Zwangsarbeiter zuständig war. Die Truppe, die damals etwa 100 Mann umfasste, fiel selbst nach Maßstäben der SS durch besondere Grausamkeit, willkürliche Erschießungen, sexuelle Exzesse, Alkoholorgien und Missachtung von Dienstvorschriften auf. Der Lubliner SS- und Polizeiführer Odilo Globocnik strengte deswegen ein Ermittlungsverfahren gegen Dirlewanger an, der zu einem Verhör im September 1942 nach Berlin ins SS-Hauptamt einbestellt wurde. Die Vorwürfe bezogen sich auf Unterschlagung, Nichtausgabe von Verpflegung, illegalem Handel, versuchten Mordes an Untergebenen, Vergiftung von Juden und besonders schwerwiegend: Rassenschande, weil sich Dirlewanger an einer jüdischen Dolmetscherin vergangen haben sollte. Laut dem 14seitigen Vernehmungsprotokoll stritt Dirlewanger alle Vorwürfe ab. Lediglich die Vergiftung der Juden gab er zu: „Anfänglich ließ ich diese Juden erschießen. Später aber tat es mir leid, daß dadurch ihre Kleider ruiniert wurden und ich sie nicht zur Bekleidung der (…) Kriegsgefangenen verwenden konnte. (…) Diese Fehler wollte ich damit beheben, dass ich die Juden mit Strichnin impfen ließ, was den sofortigen Tod zur Folge haben sollte.“
Wiederum war es sein alter Kamerad Gottlob Berger, der die Durchführung eines Verfahrens verhinderte. Die Sondereinheit Dirlewanger wurde stattdessen nach Weißrussland versetzt und personell aufgestockt, wo sie Partisanen im Hinterland der Front bekämpfen sollte. Auch hier zeichnete sich die Gruppe durch eine besondere Brutalität aus. Systematisch wurden ganze Dörfer niedergebrannt, die Bevölkerung getötet oder zur Zwangsarbeit verpflichtet. Nach einem Massaker in der weißrussischen Ortschaft Borki im Juni 1942 protokollierte er persönlich: "Die gestrige Unternehmung verlief ohne Feindberührung. Die Einwohner wurden erschossen, die Ortschaft angezündet und abgebrannt." Der russische Filmregisseur Elem Klimov zeigt in seinem 1985 produzierten Antikriegsfilm "Komm und siehe" diese grausame Praxis der SS-Einheit Dirlewanger in langen, erschütternden Sequenzen.
Immer wieder ließ Dirlewanger Einheimische zur „Minenräumung“ durch Minenfelder treiben. Nach vielen Berichten kam es immer wieder zu Massenvergewaltigungen vor allem auch von minderjährigen Frauen. Gelegentlich reiste wohl auch Berger aus Berlin an, um an Sex- und Gewaltexzessen teilzunehmen, die von Dirlewanger organisiert wurden.
Mit dem Vorrücken der Roten Armee und dem Rückzug der Wehrmacht wurde die Sondereinheit 1944 zurück nach Polen verlegt. Hier wurde sie vor allem zur Niederschlagung des polnischen Aufstandes in Warschau eingesetzt. Wiederum war sie für Massaker und Massenerschießungen verantwortlich. Dirlewanger ließ die Einheimischen als lebende Schutzschilde vor der kämpfenden Einheit hertreiben. Eine Augenzeuge, der junge Wehrmachtssoldat Mathias Schenk, berichtete später von diesen grausamen Exzessen der Dirlewanger-Truppe. Zivilisten seinen wahllos erschossen und erschlagen worden. Rotkreuzschwester wurden gezwungen, sich auszuziehen und wurden nackt zu den Galgen getrieben, an denen sie erhängt wurden. Schenk berichtete auch von der Erstürmung eines Klosters, wo die SS-Truppe Hostien zertreten hatten und auf das Kreuz urinierten.
Danach wurde die Sondereinheit, die nun offiziell in die SS eingegliedert worden war, auf 6000 Mann aufgestockt. Sie rekrutierte sich längst nicht mehr nur aus Wilddieben, sondern aus Kriminellen jeder Art, darunter auch Gewaltverbrecher und verurteilten Mördern. Auch Zwangsrekrutieren wurden nun üblich. Dirlewanger selbst erhielt nach den Massakern in Warschau das Ritterkreuz für besondere Tapferkeit.
Das Ende der SS-Sondereinheit
Zum letzten Einsatz kam es Ende 1944 in der Slowakei, wo der Aufstand gegen die deutschen Besatzer niedergeschlagen werden sollte. Anfang 1945 geriet die Einheit auf dem Rückzug im Raum Halbe südöstlich von Berlin dann in Gefangenschaft. Dirlewanger selbst hatte sich auch aufgrund einer Verletzung bereits nach Süddeutschland abgesetzt, wo er bis zuletzt versuchte, bei seinen Eltern untergebrachtes Raubgut zu verstecken. Im oberschwäbischen Altshausen geriet er im Frühjahr 1945 schließlich in französische Gefangenschaft. Hier kam er unter ungeklärten Umständen ums Leben. Zeitzeugen berichteten davon, dass ihn möglicherweise ehemalige polnische Zwangsarbeiten erschlagen hatten. Bestattet wurde er jedenfalls auf dem Friedhof in Altshausen.
Bald kamen Gerüchte auf, Dirlewanger habe überlebt und sei in den arabischen Raum, nach Ägypten oder Syrien, geflohen. Sein ehemaliger Kamerad Berger vermutete ihn in Frankreich. Sogar im württembergischen Esslingen wollten ihn Augenzeugen gesehen haben. Schließlich veranlasste die Staatsanwaltschaft eine Exhumierung der Leiche in Altshausen. An Hand der Zähne und Knochenverletzungen konnte die Leiche schließlich eindeutig als Oskar Dirlewanger identifiziert werden.
Die Verbrechen der SS-Sondereinheit Dirlewanger wurden in der Bundesrepublik kaum aufgearbeitet, die Mitglieder nur in Ausnahmefällen zur Verantwortung gezogen. Dirlewangers Förderer Gottlob Berger stand zwar in einem der Nürnberger Nachfolgeprozesse vor Gericht und wurde zu 25 Jahren Haft verurteilt, wurde aber bereits 1951 – nach einem teilweisen Straferlass und wegen guter Führung – wieder entlassen. Dank der Unterstützung durch die Firma Bosch im Entnazifizierungsverfahren und dem Erhalt einer Pension für seine Zeit als Lehrer vor 1933 konnte er seinen Lebensabend unbehelligt an seinem Geburtsort Gerstetten auf der Schwäbischen Alb verbringen.
Autor: Bernd Kleinhans
Literatur
Hellmuth Auerbach: Die Einheit Dirlewanger, Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte 10 (1962), S. 250 -263
Bönisch, Georg et al.: Ein braver Schwabe, Der DER SPIEGEL 30 / 2008
French L. MacLean: The Cruel Hunters. SS-Sonder-Kommando Dirlewanger, Hitler’s Most Notorious Anti-Partisan Unit. Schiffer, Atglen 1998
Friede Samo: Oskar Dirlewanger und Gottlob Berger. Eine Täterfreundschaft. Kugelberg Verlag, Gerstetten 2026
Film
Elem Klimov: Komm und sieh, Sowjetunion 1985
