Die Vertreibung der Deutschen aus dem Elsaß und Lothringen nach dem Ersten Weltkrieg

Musikkapelle des 4. gemischten Tirailleur-Regiments beim Festumzug in Straßburg am 25. November 1918. Zeitgenössische Postkarte, Bibliothèque nationale de France / Gallica, btv1b10234050k. Unbekannter Urheber, Strasbourg, La Nouba du 4e Régiment mixte de Tirailleurs au pont du Faubourg National, als gemeinfrei gekennzeichnet, Details auf Wikimedia Commons

Vorgeschichte

Nach der Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg (1870/71) musste Frankreich den größten Teil des Elsass sowie einen Teil Lothringens an das Deutsche Kaiserreich abtreten. Da die Eingliederung der französischen Gebiete in das Deutsche Reich als eigenständiger Bundesstaat gescheitert war und aufgegeben wurde, sah das Vereinigungsgesetz vom 9. Juni 1871 eine Zwischenstellung im föderativen Deutschen Reich vor. Elsass-Lothringen wurde als sogenanntes Reichsland mit einer einheitlichen Verwaltung unmittelbar dem deutschen Kaiser unterstellt.

Im Zuge der Annexion kam es zu andauernden, aber wirkungslosen Protesten der französischen Bevölkerung. Daraufhin verließen viele Elsässer und Lothringer ihre Heimat und verlegten ihren Wohnsitz nach Frankreich.

Im Gegenzug siedelten sich zahlreiche Deutsche in den annektierten Gebieten an. Darunter viele Beamte und Militärs. Bereits 1875 war der Anteil der Deutschen an der Gesamtbevölkerung auf rund fünf Prozent gewachsen, 1890 betrug er schon etwa zehn Prozent und 1910 rund 15 Prozent. Schon 1871 war Elsass-Lothringen in drei Bezirkspräsidien eingeteilt worden: Unter-Elsass mit der Hauptstadt Straßburg, Ober-Elsass mit Colmar und Lothringen mit Metz.

Elsass-Lothringen hatte lange Zeit nicht denselben politischen Status wie die deutschen Bundesstaaten. Seit 1874 war es mit 15 Abgeordneten im Reichstag vertreten; die Reichsverfassung galt dort seit dem 1. Januar 1874. Ein ebenfalls 1874 eingerichteter Landesausschuss besaß zunächst beratende Aufgaben. 1879 übertrug der Kaiser seine Befugnisse auf einen Statthalter.

1911 erhielt Elsass-Lothringen eine eigene Verfassung mit einem Zweikammerlandtag und drei Stimmen im Bundesrat. Damit wurde es den Bundesstaaten weitgehend angenähert. Seine Sonderstellung blieb jedoch bestehen: Die Landesgewalt lag beim Kaiser, und die Bundesratsstimmen unterlagen besonderen Beschränkungen. Die Annexion blieb jedoch umstritten und bekam mit Beginn des Ersten Weltkriegs eine erneute hohe Aktualität.

Was passierte während des Krieges?

Die Rückeroberung der verlorenen Ostprovinzen war zunächst erklärtes Kriegsziel von Frankreich. Daher konzentrierten sich die Angriffe der französischen Truppen anfangs auf Elsass-Lothringen. Im August 1914 griffen französische Armeen im Elsass und in Lothringen an. Deutsche Gegenangriffe zwangen sie in mehreren Abschnitten zum Rückzug. Die Kämpfe waren Teil der Grenzschlachten zu Beginn des Krieges. Doch der mit eigenen hohen Verlusten teuer erkaufte Sieg war nur von kurzer Dauer.

Im September 1914 konnten die französischen Streitkräfte mit britischer Unterstützung dem deutschen Angriff an der Marne Paroli bieten. Der deutsche Vormarsch geriet ins Stocken und endete im Herbst 1914 im berüchtigten Stellungskrieg. Franzosen, Briten und Deutsche hoben Schützengräben aus und bauten Unterstände.

Am 21. März 1918 begann mit dem Unternehmen Michael eine große deutsche Frühjahrsoffensive an der Westfront. Auch Giftgas kam zum Einsatz; große deutsche Gasangriffe an der Westfront hatte es bereits 1915 bei Ypern gegeben. Militärisches Ziel war, die britische und französische Armee voneinander zu trennen, die Front zu zerschlagen und die Briten zu vernichten. Doch es sollte anders kommen. Auch ein allerletzter deutscher Angriff zwischen dem 15. und 18. Juli 1918 blieb ohne nennenswerten Erfolg. Die deutschen Verluste konnten nicht mehr ersetzt werden. In den folgenden Monaten kam es zu der alliierten Gegenoffensive, die am 11. November 1918 zum Waffenstillstand führte. Der Erste Weltkrieg war zu Ende. Die Verluste waren immens. Neun Millionen Soldaten und mehr als sechs Millionen Zivilisten kamen zu Tode.

Was geschah nach 1918?

Nach der Niederlage musste Deutschland das Elsass erneut abtreten. Die deutsche Regierung versuchte zwar in den letzten Kriegsmonaten 1918, das Land als Bundesstaat im Reich zu halten. Doch Mitte November 1918 rückten französische Truppen in Elsass-Lothringen ein und der Versuch scheiterte kläglich. Die elsässisch-lothringische Nationalversammlung sprach sich am 5. Dezember 1918 für die Zugehörigkeit zu Frankreich aus. Der am 28. Juni 1919 unterzeichnete Versailler Vertrag bestätigte die Rückkehr unter französische Hoheit mit Wirkung vom Waffenstillstand des 11. November 1918. Der Vertrag trat am 10. Januar 1920 in Kraft.

Die französische Verwaltung verfolgte eine Politik der nationalen Neuordnung und der Ausgrenzung als deutsch eingestufter Einwohner. Davon betroffen waren insbesondere sogenannte Altdeutsche, also seit der Annexion aus anderen Reichsteilen Zugewanderte, aber auch als deutschfreundlich verdächtigte Einheimische. Herkunft, Staatsangehörigkeit und politische Haltung waren dabei unterschiedliche Kriterien, die in der Verwaltungspraxis ineinandergriffen.

Mit der Anordnung vom 14. Dezember 1918 wurden Identitätskarten in vier Kategorien vorgesehen:

1. Kategorie A: Franzosen und in Elsass-Lothringen geborene Personen, deren Eltern beide französischer Herkunft waren.
2. Kategorie B: In Elsass-Lothringen geborene Personen, bei denen ein Elternteil nicht französischer Herkunft war.
3. Kategorie C: Ausländische Staatsangehörige.
4. Kategorie D: Deutsche sowie österreichisch-ungarische, türkische und bulgarische Staatsangehörige.

Die Karten regelten unter anderem die Bewegungsfreiheit und waren mit unterschiedlichen Bedingungen beim Währungsumtausch verbunden. Die „Commissions de triage“ bildeten daneben ein eigenes Prüfverfahren. Sie untersuchten Personen verschiedener Herkunft, denen eine deutschfreundliche Haltung vorgeworfen wurde. Karteneinteilung und Kommissionsverfahren sind deshalb nicht gleichzusetzen. Beide schufen jedoch Möglichkeiten diskriminierender Entscheidungen und einschneidender Eingriffe in das Leben der Betroffenen.

Die Ausweisungen führten zu erzwungenen Ortswechseln und zum Verlust vertrauter Lebenszusammenhänge. Eine pauschale Gleichsetzung aller nach 1918 Fortgezogenen mit ausgewiesenen Personen ist dennoch unzulässig. Ebenso wenig lässt sich aus der Kategorie D allein ableiten, dass jeder Betroffene unter denselben Bedingungen ausgewiesen wurde. Artikel 53 des Versailler Vertrags sah ausdrücklich vor, dass deutsche Staatsangehörige mit französischer Genehmigung in den Gebieten wohnen bleiben konnten. Die konkrete Behandlung muss daher anhand der jeweiligen Entscheidungen untersucht werden.

Für die Vermögensfrage ist Artikel 74 maßgeblich. Er behielt Frankreich das Recht vor, deutsches Eigentum sowie deutsche Rechte und Interessen unter den Vertragsbedingungen einzubehalten und zu liquidieren. Zugleich verpflichtete er Deutschland, die dadurch enteigneten eigenen Staatsangehörigen unmittelbar zu entschädigen. Das war keine Aussage darüber, dass tatsächlich jede Person ihren gesamten Besitz verlor oder später einen vollständigen Ersatz erhielt. Vertraglicher Anspruch, französische Durchführung und deutsche Entschädigungspraxis müssen unterschieden werden.

Siehe auch Frankfurter Zeitung vom 17. Dezember 1918, wiedergegeben im historischen E-Paper der FAZ.